想要看懂姜文《一步之遥》的朋友，如果先不了解一下旧上海的阎瑞生案，能看懂十之一二都已经算是很不错了。《一步之遥》的原型全部脱胎于阎瑞生案，这是一起轰动整个上海的谋杀案件，因为被害人是当时最红的妓女王莲英，可惜这绝代佳人却被谋了财害了命。
电影中马走日的原型就是阎瑞生
阎瑞生，1913年考入震旦学院(复旦大学前身)，成为当时为数不多的大学生，能熟练使用英语和法语。后来因沉迷赌博，被校方除名。失学后考入北京交通传习所，又在华北银行、良记公司和法租界电车公司供职。后来凭借流利的英语和法语又进了洋行，后因阎瑞生案被处以死刑。
完颜英的原型则是昔日大上海的花国总理王莲英
王莲英是旧上海四马路(现在的福州路)上一个沿街拉客的普通妓女。在1917年第一届花国选举中，王莲英以一袭另类男装和动人嗓音技压群芳，位列第四，当选“花国总理”。从此变成了一个穿金戴银的高级妓女。
阎瑞生案是发生于上世纪二十年代上海滩轰动一时的真实案件，与天上人间花魁遇害案非常相似。阎瑞生是上海滩一小有名气的恶少，大学期间便嗜赌成性，也喜欢去欢场寻花问柳，毕业后为洋行做买办，收入不少，但赌债成山。传说他为了赌钱，连妓女的钻戒都骗走，却逢赌必输，愈发债台高筑。
当时的上海，有东方巴黎的美誉，各路名媛佳人，风光无限，其中最为耀眼的一位，便是从“新世界群芳选举”中脱颖而出的“花国总理”王莲英。所谓“花国选举”，说白了就是妓女的选美，在旧上海也盛极一时。
