在古代历史中我们时常能见到方士和术士的存在，例如秦始皇焚书坑儒有种说法是坑杀的其实是欺骗秦始皇的术士，而三国中的名士左慈就是东汉末年著名的方士。所以一直令人很迷惑的就是这样一个特定的称谓究竟代表的是什么，方士和术士又有什么不同吗。
方士最早出现的时间是在商朝，后来这些人渐渐的多了起来，大概在战国末期的时候，他们自称为“方仙道”。在那个时候巫很盛行，人们信奉巫祖，于是方士就借着信奉巫祖为名，利用巫术开始进行驱鬼辟邪活动。到了周朝的时候这些人也被称为法术之士，人们信奉神灵信仰神仙的学说，都想要成仙想要长生不老，于是方士就开始炼丹，同时也利用丹药来治病救人。所以在周朝时被赐下方士这一官职，掌管着当时的刑狱。
术士则是源于方士而超脱出来的一个群体。方士会的的术士都会，术士会的但是方士不一定会。术士能够驱鬼捉妖，还能够掌握阴阳之学，观天象、占卜凶吉、预知未来等等。人们觉得术士无所不能，仿佛上知天文下知地理。但是对于术士的起源一直是个迷，没有人能够说的清楚，只知道他们的存在凤毛麟角而且神秘，所以被人们以术士称之。
道士其实士从方士演变过来的，道士始于汉代，我国的第一个道士就是张陵，他在东汉末年创立了五斗米道。道士追求的是精神和肉体完全和谐统一的“与道合真”的境界。而且道士还有十大防身法宝。
所以方士和道士只是修行方式上的不同，但其追求的目标差不多，再加上术士基本上不复存在了，所以后人就将三者混为一谈统一称为术士了。
